O tempo de vida do homem na Terra é dividido em dois grandes períodos: a Pré-História e a História.
A Pré-História é o intervalo de tempo que vai do aparecimento do homem até a invenção da escrita e é subdividida em dois grandes períodos: a Idade da Pedra e a Idade dos Metais.
A Idade da Pedra é subdividida em:
- Período Paleolítico (palaiós: antigo; lithos: pedra) ou Idade da Pedra Lascada;
- Período Neolítico (neo: nova; lithos: pedra) ou Idade da Pedra Polida;
A Idade dos Metais é subdividida em:
- Idade do Cobre ou Calcolítico;
- Idade do Bronze;
- Idade do Ferro.
A escrita marca o início da História e esta é subdividida em quatro idades:
- Idade Antiga – da invenção da escrita (+/- 4.000 a.C.) a queda de Roma (476 a.C.);
- Idade Média – da queda de Roma (476 a.C.) a queda de Constantinopla (1453 d. C.);
- Idade Moderna – da queda de Constantinopla (1453 d.C.) a Revolução Francesa (1789 d.C.);
- Idade Contemporânea – da Revolução Francesa (1789 d.C.) aos dias atuais.